宋人刘克庄《沁春》词中有“使李将军，遇高皇帝，万户侯何足道哉”的名句，这种假想不同历史时期的人物相逢的情境，本来是相当富有创意的，只是在我们这里搞笑的“关公战秦琼”给糟蹋了。 

        本书作者是著名物理学家，他显然是受到伽利略《关于托勒密和哥白尼两大世界体系的对话》一书的启发，所以也采用了三人对话的形式来阐述本书的主题。但是书中选定的对话人物却是超时空的——他们是牛顿、爱因斯坦和所谓的哈勒尔教授（可以理解为本书作者）。这样的人选倒是与本书主题极为切合。 

        如果我们将本书看成一本牛顿以来的物理学简史，那可以说，科学史著作还从来没人这样写过。 

        本书的主题是相对论、时空结构和质能关系。作者三个来自不同时代的人聚在一起讨论同一个主题，这本身就给各种想象的花絮提供了丰富的空间，所以书中许多妙趣横生之处，每每让人会心一笑。牛顿起先对自己的绝对时空充满信，但是随着讨论的深入，他逐渐接受了相对论。至于哈勒尔教授，当然也不能扮演傻瓜的角色，他的优势在于，他比牛顿多“活”250多年，比爱因斯坦也多“活”了33年（原书初版于1988年），他知道物理学在两位伟人身后的各种新进展，因此也能够在讨论中提供有益的意见，尽管他“确实感到与这两位物理学巨匠为伍有点胆怯”。 

        书中爱因斯坦和哈勒尔说服牛顿的过程，其实当代学理论物理专业的学生在一定程度上也亲历过。通常，学完理论力学之后，牛顿的绝对时空体系已经学生头脑中建造得美轮美奂，接下来学电动力学，开始接受狭义相对论，再往下是广义相对论，要求学生超越牛顿的体系，这个过程，其实和本中牛顿逐渐被说服的过程是很相似的。只不过努力说服学生的不是爱因斯坦，而是大学的物理学教师，以及那些物理学书籍而已。

        本书还有一点也让我印象深刻。作者在引言中说：“任何一个为普通大众撰写科学著作的人，必须仔细地斟酌讲什么，尤其是不讲什么。”这实在是高手深有体会之言。本书虽有许多假想的花絮穿插其中，但是在核心的科学内容上，却是思路清晰、取舍有度。而国内的许多科普著作之所以不能吸引人，一个重要原因就是对于“不讲么”未能仔细斟酌。许多作者总想面面俱到地将所有事情都讲到，结果读者一打呵欠、一扔书，全部白写。 

        这里我又想到形式和内容的关系问题。如果本书不采用假想的牛顿、爱因斯坦和哈勒尔教授的“超时空对谈”形式，而是采用通常的平铺直叙，其内容仍然不失为一本相当简洁明快的现代物理学简史。但是“超时空对谈”形式的采用，除了增加阅读趣味之外还有一个功能：可以将作者自己的某些人文情怀融合进去。书中的许多花絮，比如牛顿对现代设施的感受和评论之类，就有这样的功能。 

        某种形式的采用，会影响内容的取舍。而我们以前的老生常谈是所谓“形式为内容服务”，将形式看成完全从属的、不会对内容产生任何作用的的东西，而忽略了形式本身对内容的影响。我有一个猜测：对形式的重要性、能动性的忽视，许是我们的科普作品不能吸引读者的重要原因之一。

                                                        摘自《科学网》